В основі сюжету фільму реальна спецоперація, проведена в кінці 70-х - початку 80-х ФБР під кодовою назвою Abscam. Вона спочатку була націлена на розслідування торгівлі краденим товаром. ФБР збиралося впровадити в злочинне середовище своїх агентів під виглядом посередників, які скуповують крадені шедеври для багатих колекціонерів Близького Сходу. Згодом операція перетворилася на викриття корупції на різних рівнях.