Після десяти років тривожного мовчання геніальний Ганнібал Лектер пише лист агенту ФБР Кларісе Старлінг, пропонуючи їй відновити їх інтелектуальну дуель, що урвалася. За допомогою мільйонера Мейсона Верджера, божевільного доктора, що став черговою жертвою, і що мріє тепер згодувати Лектера зграї ненажерливих кабанів, Кларіса виходить на слід невловимого маніяка і незабаром дізнається про те, що за ним вже полює інспектор венеціанської поліції Ріналдо Пацци, що розраховує одержати за його упіймання щедру винагороду.