Летом 1839 года в штормовую погоду около берегов Кубы, 53 африканца заключены на испанском корабле для перевоза невольников "La Amistad" освободились из своих цепей. Они вооружились и почувствовали себя вольными людьми. У них была одна цель - возвращение в Африку.
В связи с неумением управлять кораблем им ничего не оставалось как доверится двоим, оставшимся живимы, из команды корабля. Однако их обманули. После изнурительного плавания на протяжении двух месяцев по курсу "зигзагом" около берегов Соединенных Штатов, "Амистад" задержало американское судно, а африканцев арестовали и обвинили в убийстве все команды корабля...