Едвард Нортон народився 8 серпня 1969 року в Бостоні, і вже з 5 років майбутній випускник Йелю почав мріяти про акторську кар’єру. Після навчання у багатьох школах драматичного мистецтва, Едвард зрештою знайшов собі роботу на сцені Нью-Йорку як член Signature players, які ставили п’єси Едварда Елбі. У цей же час у Голівуді чекали на молоду зірку, яка могла б скласти дует з Ричардом Гіром у стрічці „Первинний страх” (1996). Спочатку від ролі відмовився ДіКапріо, а коли сам Гір був уже готовий вийти с проекту, двом тисячам претендентів на роль утер ніс молодий Едвард, який згодом за цю саму роль у „Первинному страху” отримав Золотий Глобус та був номінований на Оскар за Кращу Чоловічу Роль Другого Плану. Нортон став новою голлівудською сенсацією, зіграв роль у „Всі кажуть, що я люблю тебе” самого Вуді Аллена, а у 1998 році здивував публіку роллю жорстокого расиста в „Американській історії Х”. Ця роль принесла Едварду номінацію на Оскар вже за Кращу Чоловічу Роль. У 1999 році ж вийшов схвалений критиками „Бійцівський клуб”, а згодом і режисерський дебют Нортона - „Зберігаючи віру” (2000).